在我国现阶段，随着以人为本理念以及和谐社会目标的提出，民生问题日益凸显。改善民生，已经成为我们这个时代的一个重要课题。

　　“民生”一词最早出现在《左传》宣公十二年，所谓“民生在勤，勤则不匮”。在中国传统社会当中，民生一般是指百姓的基本生计。到了20世纪20年代，孙中山给“民生”注入新的内涵，并将之上升到“主义”、国家方针大政以及历史观这样一个前所未有的高度。孙中山对于民生问题较为经典的解释是：“民生就是人民的生活——社会的生存，国民的生计，群众的生命。”（《孙中山选集》，人民出版社1981年版，第802页）“民生就是政治的中心，就是经济的中心和种种历史活动的中心。”（同上书，第825页）“民生是社会一切活动的原动力。”（同上书，第835页）现代意义上的民生概念有广义和狭义之分。广义上的民生是指，凡是同民生有关的，包括直接相关和间接相关的事情。这个概念的优点是充分强调民生问题的高度重要性和高度综合性，但其明显的不足在于，概念范围太大。从直接相关和间接相关的角度看，广义上的民生几乎可以延伸到经济、社会、政治、文化等各个领域，无所不包，甚至还可以包括历史观方面的问题。这样一来，由于不宜操作和把握，容易冲淡人们对于直接、切身、具体、真正的民生问题的关注和改善，使民生问题难以同改善民生的具体政策和措施有效地结合起来。孙中山对民生大致是从广义的角度来界定的。狭义上的民生概念主要是从社会层面上着眼的。从这个角度看，所谓民生，主要是指民众的基本生存和生活状态，以及民众的基本发展机会、基本发展能力和基本权益保护的状况等。

　　民生问题由低到高，呈现出一种递进状态的三个层面的具体内容：

　　第一个层面的内容，主要指民众基本生计状态的底线。这一层面上的民生问题主要侧重民众基本的“生存状态”问题。其具体内容包括：社会救济，最低生活保障、基础性的社会保障、义务教育、基础性的公共卫生、基础性的住房保障，等等。

　　第二个层面的内容，主要指民众基本的发展机会和发展能力。这一层面上的民生问题主要侧重民众基本的“生计来源”，考虑每一个社会成员“要有能力和机会活下去”的问题，即：一个社会在满足了社会成员基本生存问题之后，就应考虑社会成员基本的发展能力和发展机会问题，以期为民众提供起码的发展平台和发展前景。其具体内容包括：促进充分就业，进行基本的职业培训，消除歧视，提供公平合理的社会流动渠道，以及与之相关的基本权益保护问题（如劳动权、财产权、社会事务参与权），等等。

　　第三个层面的内容，主要指民众基本生存线以上的社会福利状况。这一层面上的民生问题主要侧重民众基本的“生活质量”问题，即：当一个社会解决了民众基本生存和基本发展机会、基本发展能力之后，随着经济发展水准和公共财力的大幅度提升，进一步需要考虑的问题，应当是为全体社会成员提供生活质量得以全面提升的福利。应当看到，这一问题属于较高层面上的民生问题，目前的中国社会尚没有能力全面解决这一问题。不过，应当将这一层面的民生问题作为未来的一个重要目标列入改善民生的中长期目标体系当中。

　　改善民生问题实际上有一个规律，这就是：从现实和操作逻辑看，民生问题上述三个层面上的内容具有一种逐层递进的关系，即前一层面内容的基本实现是后一层面内容实施的前提条件，当前一层面内容基本实现之后，应当顺理成章地开始后一层面内容的努力。这个顺序千万不能倒过来。

　　党的十七大提出加快推进以改善民生为重点的社会建设。这一重大战略，对于中国经济社会的发展而言，具有重要的战略意义。

　　第一，是新的历史条件下巩固党的执政基础之必需。中国共产党执政地位的正当性依据来源于“立党为公，执政为民”以及由此所产生的中国人民的广泛认同和支持。中国共产党从成立之日起，就把中国人民的根本利益放在首位。一部中国共产党的历史就是为了中国的民族富强、为了人民的利益而不懈奋斗的历史。同广大人民群众保持着息息相关的联系，是中国共产党安身立命的基础。胡锦涛同志指出:“人心向背，是决定一个政党、一个政权盛衰的根本因素。马克思主义政党的理论路线和方针政策以及全部工作，只有顺民意、谋民利、得民心，才能得到人民群众的支持和拥护，才能永远立于不败之地。”在“执政”和“建设”时期，中国共产党必须给中国人民带来实惠、带来实际的利益。换言之，必须大幅度地改善民生。只有这样，我们党赖以执政的基础才能够得到保持和增强。

　　第二，是推动经济持续健康发展之必需。重视并改善民生问题，可以为经济发展提供一种最有效的动力。民生具体状况如何，对于一个社会的内需拉动有着直接的重要影响。就高收入群体、低收入群体和中等收入人群比较而言，高收入群体的购买能力最强，但其边际消费倾向却是最低的；低收入群体的情况则恰好相反，其边际消费倾向最强，要高于高收入群体，但其购买能力却是最低的；中等收入人群的边际消费倾向和购买能力均比较强。显然，一个收入结构呈“两头小中间大”状态的橄榄形的社会结构亦即中等收入人群占主导位置的社会结构，对于内需的拉动力是最强的；相反，在一个民生状态不容乐观亦即以低收入群体占据主导位置的金字塔型的社会当中，其内需拉动力是最弱的。重视并努力改善民生，可以减少贫困人口数量并使低收入者的收入普遍提高，可以增大中等收入者的比例。这样一来，更多的社会成员的购买力就会明显提升，我们国家的经济就会得到有效持续的拉动。

　　第三，是实现社会安全运行之必需。随着改革发展进程的深入，我国进入发展的关键时期，经济体制深刻变革，社会结构深刻变动，利益格局深刻调整，思想观念深刻变化。这种空前的社会变革，给我国发展进步带来巨大的活力，也必然带来这样那样的矛盾和问题。现在大量社会调查显示出的问题多集中在同民众日常生活有直接关系的方面，如：就业、社会保障、公共卫生、义务教育、贫富差距、物价上涨等。由于一些民生问题得不到及时解决所引发的社会问题对于社会的安全运行造成了有害的影响。显然，为了保证中国社会的安全运行，必须高度重视并改善民生问题，并将它放到极为重要的战略位置上。（执笔：吴忠民 中央党校邓小平理论和“三个代表”重要思想研究中心）

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